Los asteroides se clasifican de dos formas: por su composición o por la órbita en la que están situados.
Clasificación espectral
Gracias al estudio de los espectros de la luz solar reflejada sobre la superficie el asteroide se puede identificar la composición de un asteroide.
- Tipo C (de carbono). En esta clasificación entran el 75% de los asteroides visibles desde la Tierra. Tienen la misma composición química que el sol y podrían corresponder a los restos más primitivos del sistema solar. Podrían contener hidrocarburos, lo que significaría contenidos de hielo inalterado desde su formación. Son difíciles de observar por su coloración oscura.
- Tipo S (de silicio). El 17% de los asteroides conocidos se engloban en esta clasificación. Presenta compuestos de sílice, níquel, hierro y silicato de magnesio que indican su composición metálica.
- Tipo M (metálicos). Prácticamente el resto de los asteroides están formados por una aleación de níquel-hierro.
- Tipo D. Ricos en carbono y que se encuentran muy alejados del cinturón de asteroides.
- Tipo E. Ricos en enstatita (del grupo de los silicatos).
- Tipo P. Tipo T y Tipo R de contenido desconocido.
- Hungarias (Hungaria)
- Focaceas (Focea)
- Koronis (Koronis)
- Eos (Eos)
- Floras (Florax)
- Themis (Themis)
- Cibeles (Cibeles)
- Hildas (Hilda)
Otros tipos más raros
Clasificación por órbitas
La clasificación por órbitas complementa la de espectrometría ya que muchos son difíciles de localizar por su color oscuro.
Asteroides del cinturón principal
Situados entre Marte y Júpiter, a 300 millones de kilómetros del Sol se divide en otros subgrupos o familias que se denominan así por el asteroide más importante de su grupo.
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